Конвейер Керри продолжает выпускать чистокровных центральных защитников

В своем неутомимом блеске Мик О'Коннелл и Мик О'Дуайер встречались для тренировки ударов ногами в Каэрсайвине пару раз в неделю в течение сезона. О'Коннелл будет грести из своего дома на острове Валентия, оставлять лодку в Ренарде и проезжать последние пять миль на велосипеде. Сеанс длился час или полтора, двое мужчин и мяч яростно полировали.

Джек О'Ши вырос через дорогу от клуба «Сент-Мэри» и без какой-либо предварительной договоренности представлял себя их мальчиком с мячом. Это не было вмешательством в его график; в любом случае он должен был быть в поле.

Это был шанс собраться вместе; вещь невообразимой случайности. Между окончанием карьеры О'Коннелла в Керри и началом карьеры О'Ши был небольшой перерыв, но это была четкая династическая линия. В Керри номинальный центральный защитник имел племенное значение.

На протяжении десятилетий Керри благословляли головы, на которых можно было носить корону. С конца 1950-х годов до конца прошлого сезона О'Коннелл, О'Ши, Дарра О Се и Дэвид Моран вместе сыграли почти 250 матчей в чемпионате. Никто из них не играл менее 13 сезонов; О'Ши играл за 16 игроков.

На этом пути были неизбежные пробелы в преемственности, и не каждый переход был гладким. Были сомнения по поводу О Се на старте, а вопросы по поводу Морана еще дольше, но каждый из них удовлетворил желание Керри создать страх в центре поля. Не обязательно было пропускать поколение. Это было бы немыслимо.

«Вы говорите о 60 годах», — говорит О'Ши. «И большую часть этого времени только четыре игрока носили майку под номером 8. Почему 8 и 9 были разными? Мик О'Коннелл носил номер 8 и был моим кумиром. Вероятно, я был кумиром Дарра О Се. Если бы вы спросили Дарра, я уверен, он бы сказал то же самое. Номер 8 – это первый полузащитник, не так ли? Вы бы не поставили своего первого полузащитника под номером 9, вы бы поставили его под номером 8. Это то, что Керри всегда ищет, — номер 8».

Выдающиеся полузащитники: бывшие игроки Керри Мик О'Коннелл и Джек О'Ши. Фотография из архива: Инфо

История футболки существовала задолго до О'Коннелла, начиная с Пэта «Аэроплана» О'Ши в начале прошлого века – когда авиация и высококлассная игра еще были чудесами света – и Пэдди Кеннеди после него. Но О'Коннелл преувеличил это. У него были своеобразные манеры и неповторимый стиль. Из всех волшебников он был Мерлином.

«Он был пуристом и идеалистом, и он отражал это в своей игре», - говорит Микки Нед О'Салливан, бывший капитан и тренер «Керри». «Навык определяется как экономия усилий, и он это олицетворял. Он просто скользил. Он тоже был серьезным персонажем. Если бы парень попытался сыграть с ним грязно, он бы просто ушел от этого. Он уйдет с поля».

Джон О'Киф был одним из величайших защитников футбола, но он начал свою карьеру в центре поля в начале 1970-х и сыграл восемь матчей чемпионата в качестве младшего партнера О'Коннелла; к его услугам. Он помнит одну из своих первых больших игр против Корка в Килларни, как вышел на поле, нервничал и повернулся к О'Коннеллу, чтобы спросить, кого ему следует отметить?

«Он сказал: «Не обращайте на это внимания — пусть они нас заберут», — говорит О'Киф. «Он даже не думал об этом. Я бы сказал, что он даже не знал, кто нас отмечает. Его главным интересом был мяч. Он любил играть с мячом. Он был потрясающим кикером. Он мог выбрать свою цель, слева или справа, и все было вперед. Все атакуют. Он также был потрясающим полевым игроком. Его умение правильно обращаться с мячом было настолько атлетичным, что он мог преодолевать ярды, чтобы добраться до мяча в самой высокой точке».

Полуфинал Всеирландского футбола Керри против Монагана в августе 1985 года: Джек О'Ши из Керри олицетворял собой полноценного футболиста своего поколения. Фотография: Инфо

На протяжении нескольких поколений это были требования для входа в центр поля: как высоко ты можешь подняться, как далеко ты можешь ударить? Однако О'Коннелл не был связан условностями. Он выступал за продуманную передачу мяча еще до того, как это стало модным, и это поставило его в конфликт с древней доктриной «лови и пни», единственной истинной религией.