Индустрия переработки солнечных панелей обретает форму

Юма, штат Аризона – Солнечный свет падает на кладбище мертвых солнечных панелей в Юме, штат Аризона, сотни которых сложены аккуратными кучами в ожидании своей следующей жизни. Подавляющее большинство изношенных и поврежденных панелей по-прежнему выбрасывается на свалки. Но по мере того, как их накапливается все больше и больше, многие люди понимают, что это необходимо изменить.

В этом пустынном городе, где встречаются Аризона, Калифорния, Сонора и Нижняя Калифорния, открылся первый в Северной Америке завод по переработке солнечных панелей, предназначенный для решения проблемы, которую основатели We Recycle Solar называют «цунами» солнечных отходов. Планы по решению проблемы изменения климата основаны на массовом увеличении использования чистой солнечной электроэнергии.

Панели, сложенные и скрепленные, поступают сюда с главного склада компании в Хакеттстауне, штат Нью-Джерси, а также из шести других мест по всей стране.

Рабочие переносят стопки на обширный склад площадью 75 000 квадратных футов на вилочных погрузчиках, затем осторожно поднимают каждую вручную, чтобы начать сортировку по марке и модели. У некоторых в стекле всего несколько трещин, иногда из-за урагана.

Их можно использовать повторно, говорит Адам Сагеи, генеральный директор We Recycle Solar, и для них есть рынок — клиенты по всему миру, которые ищут отремонтированные панели из-за их доступности. По его словам, предприятие в Юме похоже на «ваш местный комиссионный магазин, который стремится к переработке отходов».

Некоторые из них были проданы, например, в магазине Mercados Solar в Каролине, Пуэрто-Рико.

Те, кто не занимается тестированием и перепродажей, отправляются на конвейер, где разделяют стекло, металлы и другие ценные материалы.

Солнечные панели рассчитаны на десятилетия суровых погодных условий, поэтому трудно разорвать прочную связь, которая удерживает их вместе. Например, отделить стекло так, чтобы оно не разбилось, является непростой задачей. Но с помощью роботов-присосок, которым помогают рабочие, они разваливаются.

Одними из самых ценных материалов являются медь, серебро, алюминий, стекло и кристаллический кремний. Их повторное использование означает поиск новых применений для них, например, продажу стекла компаниям, занимающимся пескоструйной обработкой.

Для Сагея вдохновение для создания компании пришло в 2017 году. Он работал в секторе компьютерных электронных отходов, наблюдая, как солнечная энергия рассеивается по крышам складов, и задаваясь вопросом, куда она в конечном итоге пойдет. Он понял, что «зеленые» технологии не остаются «зелеными», когда их выводят из эксплуатации или выводят из эксплуатации.

«Солнечная энергия — отличная технология, но она может питать целую промышленность, такую ​​как алюминиевая и стекольная. Зачем мы тратим десятки миллионов долларов на эти материалы из-за границы, если мы можем производить их прямо здесь и сейчас?» он думал.

Медь — это один из металлов, который получается при переработке, — сказал Дуайт Кларк, директор по соблюдению требований и технологиям переработки в We Recycle Solar, в то время как другие соседи сортировали входящие панели. «Конечно, это не так уж и много фунтов за солнечную панель. Но когда мы производим 10 000 фунтов солнечных панелей в час, мы получаем сотни фунтов меди в час», — сказал он.

«Алюминий… может вернуться в виде дополнительных каркасов солнечных батарей или может быть использован в кабине экипажа нового самолета Boeing».

К 2050 году общий объем отходов солнечной энергетики во всем мире составит около 78 миллионов тонн, говорит Мул Гупта, профессор кафедры электротехники и вычислительной техники Университета Вирджинии. По словам Гупты, причина, по которой переработка и восстановление еще не являются надежными, заключается в том, что компании изо всех сил пытаются оправдать стоимость панели в 30 долларов, тогда как ее отправка на свалку обходится всего в 1 доллар.

Если мы надеемся однажды увидеть, что 100 процентов устаревшей солнечной энергии будет переработано, говорит Гарвин Хит, выдающийся член исследовательского коллектива Национальной лаборатории возобновляемой энергии Министерства энергетики, «Давайте не будем делать это дороже, чем то, что стоило бы выбросить на свалку». модуль… давайте не будем допускать, чтобы он чего-то стоил потребителю, а вместо этого сделаем его безубыточным для переработчика».

Другие компании начинают подключаться к этому бизнесу.

Solarcycle, стартап, базирующийся в Одессе, штат Техас, в начале этого года привлек $30 млн под руководством Fifth Wall, управляющей компании, специализирующейся на декарбонизации. Solarpanelrecycling.com является дочерней компанией компании по переработке электроники PowerHouse Recycling.