Действительно ли великий конвейер Атлантического океана замедляется?

Недавние исследования показали, что вода, непрерывно текущая вокруг Атлантического океана, может замедлиться по мере потепления климата, что потенциально может вызвать глобальные погодные последствия.

Бесспорно, что изменение климата подпитывается парниковыми газами, но менее ясно то, где могут находиться переломные моменты – переломные моменты, когда медленно нарастающие изменения переводят части климатической системы в совершенно иное состояние с потенциально хаотичными и неприятными последствиями. для планеты.

Один из этих переломных моментов связан с Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляцией, или AMOC, гигантским океаническим «конвейером», который перераспределяет тепло по планете.

Недавнее сногсшибательное исследование показало, что конвейер может фактически остановиться уже в 2025 году, что, возможно, вызовет радикальные изменения в погодных условиях Земли. Это исследование AMOC (и упоминания о родственном, но другом Гольфстриме) вскоре появилось в апокалиптически звучащих статьях, а отключение AMOC даже использовалось в качестве движущей силы сюжета в фильме «Послезавтра», в котором показан мир, в котором большая часть Северного полушария покрыта смертоносным льдом.

Точные детали переломных моментов, таких как закрытие AMOC, беспокоят ученых: их беспокоит не только то, что известно, но и то, что неизвестно — и этого достаточно.

«Мы обеспокоены тем, что есть процессы, которые нас удивят», — говорит Эндрю Уотсон, руководитель группы морских и атмосферных наук в Университете Эксетера.

Но что такое AMOC, как он влияет на климат – и все ли мы в беде? Вот все, что вам нужно знать.

AMOC можно сравнить с конвейерной лентой, транспортирующей теплую воду и жизненно важные питательные вещества из тропиков в Северную Атлантику. Физические свойства воды позволяют ей превосходно удерживать тепло, улавливаемое солнечным светом, объясняет Пенни Холлидей, руководитель отдела морской физики и климата океана в Национальном океанографическом центре в Саутгемптоне, Англия. И тепло, перемещающееся по этому конвейеру, влияет на климат, особенно вокруг Атлантического океана.

Это движение подпитывается изменениями соли и температуры. По мере того как теплая вода течет на север, она испаряется, что увеличивает содержание в ней солей. Когда этот водный пояс приближается к более холодным северным районам Атлантики, он также охлаждается. Снижение температуры и повышение содержания соли делают воду более плотной, заставляя ее тонуть по мере движения обратно на юг, в то время как субтропическая вода продолжает двигаться на север, постоянно подпитывая конвейер.

Но этот когда-то надежный процесс может измениться.

Мир быстро нагревается, особенно на полюсах. Ученые подозревают, что это может повлиять на AMOC: по мере продвижения течения на север происходит меньше испарения и больше пресной воды поступает в результате обильных осадков и таяния морского льда. Это разбавляет течение, делая его менее плотным — достаточно, чтобы все еще погружаться и двигаться на юг, но медленнее, чем раньше.

По крайней мере, так предполагает одна теория и даже то, что предсказывают некоторые компьютерные модели. Но предсказать будущее не так просто.

AMOC «не река с теплой водой. Это совсем не похоже на диаграммы», — говорит Холлидей. И трудно отделить АМОК от остального климата, потому что он не существует изолированно.

Тем не менее, «мы точно знаем, что AMOC — это потенциально нестабильная система», — говорит Уотсон, — способная замедлиться, возможно, до полной остановки или остановки.

Климатические записи, сохранившиеся во льдах Гренландии, показывают, что в последний ледниковый период Земли было около 25 периодов внезапных климатических изменений: резкие скачки температуры в течение нескольких десятилетий с последующим постепенным похолоданием в Северной Атлантике. Между некоторыми из этих потеплений в регионе также наблюдалось несколько чрезвычайно холодных периодов.

Причины обоих до сих пор обсуждаются, но палеоклиматические данные свидетельствуют о том, что таяние льдов привело к попаданию большого количества пресной воды в Северную Атлантику, разбавив АМОЦ настолько, что замедлило или даже остановило его, что привело к значительному похолоданию в Северной Атлантике.